Eine 68-jährige Witwe flog nach Neuseeland, um den Traum ihres verstorbenen Mannes zu erfüllen – doch im von ihm ausgewählten Hotel sah der Besitzer ihren Pass an und sagte: „Ich habe auf Sie gewartet.“

Nachdem ich jahrelang die Bedürfnisse anderer über meine eigenen gestellt hatte, beschloss ich endlich, etwas für mich selbst zu tun. Ich ahnte nicht, dass mich mein Abenteuer zu Fremden führen würde, die mehr über meine Ehe zu wissen schienen, als ich erwartet hatte.

Der Hotelbesitzer sah sich meinen Pass an, ließ seinen Stift fallen und rief: „Sie ist endlich da!“

Ich bin fast aus der Haut gefahren.

Er eilte grinsend um den Empfangstresen herum.

“Mallory?”

„Sie ist endlich da!“

“So steht es in meinem Pass.”

“Die Keks-Königin!”

Ich starrte ihn an.

“Entschuldigung, was?”

Er klatschte in die Hände.

„Alle werden begeistert sein!“

Ich umklammerte meinen Koffer fester.

“Entschuldigung, was?”

„Mein Herr, ich bin 68 Jahre alt. Ich bin seit fast 20 Stunden unterwegs und habe seit Dienstag nicht richtig geschlafen. Falls Sie mir etwas verkaufen wollen, bin ich nicht interessiert.“

Er brach in schallendes Gelächter aus.

Dann sagte er etwas, das mir das Herz stehen ließ.

Mein Mann Robert war schon ein Jahr tot!

“Das interessiert mich nicht.”

***

Seit Roberts Tod herrschte in meiner Wohnung eine quälende Stille.

Wir waren 44 Jahre verheiratet. Ich vermisste es, ihn sich über die verschwundene Fernbedienung und den verbrannten Toast beschweren zu hören oder neue Fakten über Mittelerde zu verkünden.

Unsere Kinder und Enkelkinder wohnten weniger als eine Stunde entfernt, aber manchmal vergingen Wochen ohne Anruf oder Besuch.

Wenn sie mich kontaktierten, brauchten sie in der Regel etwas.

Ich habe es vermisst, ihn klagen zu hören.

Unsere Tochter Susan wollte, dass ich auf sie aufpasse.

Unser Sohn David brauchte Hilfe bei Besorgungen.

Meine Enkelin Chloe fragte oft, ob sie sich Dinge ausleihen dürfe.

Ich liebte sie, aber ich war eher nützlich als interessant geworden.

Unsere Tochter Susan wollte, dass ich auf sie aufpasse.

Robert und ich hatten schon seit Jahren davon geträumt, Neuseeland zu besuchen.

Wir liebten die Bücher und Filme von “Der Herr der Ringe”.

Wir sprachen endlos darüber, Hobbiton in Matamata zu besichtigen, über die Landschaften rund um Tongariro und über den Milford Sound.

Aber es gab immer etwas Wichtigeres.

Robert und ich hatten davon geträumt, Neuseeland zu besuchen.

Zuerst haben wir unser Haus gekauft.

Dann kamen die Kinder, Studiengebühren, Hochzeiten, die Unterstützung beim Hauskauf und jahrelanges Babysitten unserer Enkelkinder.

„Eines Tages“, sagte Robert immer.

Doch der Tag kam nie für ihn.

Dann kamen die Kinder.

***

Eines Morgens, als ich unsere Reiseunterlagen durchsah, fand ich das Hotel, das mein Mann Jahre zuvor ausgesucht hatte.

Neben dem Namen hatte Robert geschrieben: „Unser Zuhause fernab vom Auenland.“

Ich dachte: Warum warte ich eigentlich noch?

Also habe ich endlich gehandelt.

Ich habe mein Auto verkauft, meine Wohnung für ein Jahr vermietet und die Reise gebucht.

Ich habe endlich gehandelt.

Meine Kinder waren außer sich!

„Sie haben die Wohnung an Fremde vermietet?“, fragte Susan entrüstet. „Wie lange denn? Wir hatten fest damit gerechnet, dass unsere Enkelkinder die Wohnung eines Tages nutzen könnten!“

David fuhr ihn an: „Du hättest mir das Auto auch schenken können, anstatt es zu verkaufen!“

Chloe fügte hinzu: „Normale Großmütter in deinem Alter bleiben zu Hause und helfen bei der Betreuung der Enkelkinder. Du bist egoistisch.“

Meine Kinder waren außer sich!

Ich will nicht lügen. Ihre Worte haben mich verletzt, aber ausnahmsweise hatte ich es satt, mich dafür zu entschuldigen, dass ich etwas für mich selbst wollte.

Also bin ich trotzdem geflogen.

***

Als ich endlich die grünen Hügel von Hobbiton sah, füllten sich meine Augen mit Tränen.

„Robert hätte das geliebt“, flüsterte ich. „Er würde hier herumrennen wie ein kleines Kind!“

Ich will nicht lügen.

***

Später erreichte ich das kleine Hotel, das mein verstorbener Mann Jahre zuvor ausgesucht hatte.

Beim Empfang verlangte der Inhaber meinen Reisepass.

Er las meinen Namen und erstarrte plötzlich.

„Ich habe auf dich gewartet“, sagte er.

Und jetzt nannte er mich die „Kekskönigin“.

“Ich habe auf dich gewartet.”

***

„Woher kannten Sie meinen Mann?“, fragte ich.

Der Hotelbesitzer stellte sich als Oliver vor.

“Du hast noch nie von mir gehört?”

“NEIN.”

Er sah überrascht aus.

“Du hast noch nie von mir gehört?”

“Äh, welche Dinge?”

Oliver warf einen Blick auf ein Holzbrett hinter dem Empfangsbereich.

Jemand hatte geschrieben:

“DIE GEMEINSCHAFT ERWARTET IHR LETZTES MITGLIED.”

Darunter befand sich eine Zeichnung eines Kekses.

Ich zeigte darauf.

“Welche Dinge?”

„Bitte sag mir, dass das damit nichts zu tun hat.“

Oliver hustete.

“Möchten Sie etwas Tee?”

„Robert hatte ganz genaue Anweisungen bezüglich der Bestellung.“

“In welcher Reihenfolge?”

Oliver schob eine Karte über den Tresen.

„Bitte sag mir, dass das damit nichts zu tun hat.“

Es hieß: „MAN CHECKT NICHT EINFACH EIN.“

Ich starrte es an.

Dann, entgegen meiner besseren Einsicht, lachte ich!

Robert benutzte diesen Filmspruch immer dann, wenn wir vor einer alltäglichen Aufgabe standen.

Ich starrte es an.

„Ein Bücherregal baut man nicht einfach so zusammen“, verkündete mein Mann, während er die Bauanleitung verkehrt herum hielt.

Oliver lächelte.

“Das ist er, nicht wahr?”

“Leider ja!”, antwortete ich, immer noch lachend.

Er reichte mir meinen Zimmerschlüssel.

“Das ist er, nicht wahr?”

„Frühstück gibt es um acht. Jemand möchte dich dann treffen.“

“Moment mal, was? Wer?”

„Jemand mit einer Beschwerde im Zusammenhang mit Keksen.“

Mir wurde klar, dass ich mit Oliver nicht weiterkam, und ich war von meiner Reise völlig erschöpft.

Deshalb beschloss ich, die Sache am folgenden Tag anzugehen.

“Jemand möchte dich kennenlernen.”

***

Am nächsten Morgen marschierte ich ins Esszimmer, fest entschlossen, Antworten zu bekommen.

Eine Frau hinter dem Tresen blickte auf.

“Mallory?”

“Ja?”

Drei Personen drehten sich um.

Ich seufzte.

Ich marschierte ins Esszimmer.

“Benutzt in diesem Land denn niemand normale Begrüßungen?”

Sie lachte.

„Ich bin June. Oliver hat gesagt, du würdest kommen.“

Sie stellte eine Keksdose auf die Küchentheke.

“Deine erste Herausforderung.”

“Mein erstes was?”

Sie reichte mir eine Karte.

“Deine erste Herausforderung.”

Dort stand: „Ein richtiger Hobbit beginnt niemals ein Abenteuer mit leerem Magen.“

Dann brachte June Eier, Toast, Pilze und genug Essen für ein Familientreffen!

„Erstes Frühstück“, verkündete sie.

“Erste?”

„Das zweite Frühstück gibt es nach der Herausforderung.“

Ich starrte das Essen an.

„Das zweite Frühstück gibt es nach der Herausforderung.“

June lachte.

„Erinnerst du dich ans Campen in der Nähe des Eriesees?“

Ich hätte beinahe meine Gabel fallen lassen.

Dreißig Jahre zuvor hatte Robert sämtliche Snacks vergessen, die wir für einen Campingausflug eingepackt hatten.

Ich hätte beinahe meine Gabel fallen lassen.

Alles außer der Notfall-Keksdose, die ich unter den Decken versteckt hatte.

Mein Mann hatte jahrelang behauptet, ich hätte uns vor dem Verhungern gerettet.

Nach dieser Reise nannte er mich scherzhaft die „Kekskönigin“, ein Spitzname, der mir für den Rest unserer Ehe blieb.

„Woher wissen Sie das?“

Im Juni klopfte die Dose an.

„Frühstücke erst einmal. Dann öffne es.“

Ich hatte uns vor dem Verhungern gerettet.

***

Darin befand sich eine weitere Karte.

„Sucht den Hüter der alten Geschichten. Hütet euch vor der Frau, die mehr über Tolkien weiß als ihr Mann.“

Ich stöhnte.

“Oh, Robert. Was hast du getan?”

Darin befand sich eine weitere Karte.

***

Der Hinweis führte mich zu einem Antiquariat.

Sein Besitzer, Peter, trug eine runde Brille und sah aus wie jemand, der fiktive Geografie ernst nahm.

Als ich mich vorstellte, grinste er.

“Der berühmte Mallory!”

„Lass mich raten. Biscuit Queen?“

“Der berühmte Mallory!”

„Eigentlich kenne ich Sie als die Frau, die Robert in der großen Tolkien-Debatte besiegt hat.“

Ich schloss meine Augen.

„Nicht diese Geschichte.“

Jahre zuvor hatte Robert darauf bestanden, dass eine bestimmte Zeile in den Büchern vorkomme, obwohl sie tatsächlich aus den Filmen stammte.

Wir hatten uns beim Abendessen gestritten.

Ich schloss meine Augen.

Ich holte das Buch und bewies ihm das Gegenteil.

Er schmollte kurz und wusch dann zur Strafe das Geschirr ab.

Peter lachte.

„Er müsste wohl hin und wieder korrigiert werden.“

Er schmollte kurz.

Peter reichte mir ein Exemplar von „Der Hobbit“.

Darin befand sich eine weitere Karte.

„Finde den Ort, an dem selbst ein Zauberer zum Mittagessen einkehren würde.“

Ich habe es studiert.

“Noch ein Restaurant?”

“Du verstehst es langsam.”

Ich habe es studiert.

Peter lachte.

Aber ich lachte nicht mehr.

„Wie hat Robert dir diese Geschichten erzählt?“

Der Buchhändler zögerte.

„Oliver sollte das erklären.“

Ich lachte nicht mehr.

“Das sagt ja jeder.”

Peter lächelte.

“Dann solltest du ihn vielleicht erschaffen.”

***

Statt der Spur zu folgen, kehrte ich ins Hotel zurück.

Der Besitzer goss draußen die Blumen.

„Wir müssen reden.“

“Das sagt ja jeder.”

Er stellte die Gießkanne ab.

“Stimmt etwas nicht?”

“Die halbe Stadt scheint peinliche Details über meine Ehe zu kennen. Ist Robert etwa hierhergekommen, ohne mir Bescheid zu sagen?”

“NEIN.”

Oliver seufzte.

“Stimmt etwas nicht?”

„Vor sieben Jahren durch eine Online-Tolkien-Diskussionsgruppe.“

Robert hatte Fragen zum Reisen durch Neuseeland gestellt.

Oliver hatte eine Nachricht beantwortet, und sie begannen, Nachrichten auszutauschen.

Schließlich wurden sie Freunde.

Robert hatte Fragen gestellt.

„Ihr Mann hatte einen bemerkenswerten Sinn für Humor“, sagte Oliver.

„Das kann ich nur bestätigen. Er nannte unsere Waschmaschine einmal den Schicksalsberg, weil sie Socken verschluckte.“

Oliver lächelte.

“Natürlich hat er das getan!”

Der Inhaber erklärte, dass sich mehrere Freunde aus der Gegend an ihren Online-Gesprächen beteiligt hätten.

“Erzähl mir davon.”

Robert erzählte von seinen Reiseplänen, diskutierte über Bücher und erzählte Geschichten über mich.

Aber irgendetwas störte mich trotzdem.

“Warum hast du auf mich gewartet?”

Oliver blickte in Richtung Hotel.

„Weil Robert mich gebeten hat, etwas bereitzuhalten.“

“Was?”

Irgendetwas beunruhigte mich immer noch.

Ich habe überlegt, abzulehnen.

Dann erinnerte ich mich an die lächerlichen Karten und die Leute, die ich kennengelernt hatte.

Robert hätte es geliebt, mich mit Fremden über Hobbits streiten zu sehen.

„Noch einen Tag“, sagte ich. „Dann will ich die Wahrheit wissen.“

“Vereinbart.”

Ich habe überlegt, abzulehnen.

***

Mein nächster Halt war Fionas Café.

Sie begrüßte mich mit den Worten: „Die Frau, die Tomaten in einer Badewanne angebaut hat!“

Ich blieb stehen.

„Woher wissen alle von meiner Badewanne?“

Unser alter Garten war zu klein für Gemüse, deshalb hatte ich Tomaten in einer ausrangierten Badewanne angepflanzt.

Robert nannte es „das landwirtschaftliche Kurbad“.

Ich blieb stehen.

Fiona lachte.

„Er hat übertrieben. Es war kaum ein Bataillon.“

Sie lachte und übergab mir die nächste Herausforderung.

Ich musste drei Fremde überreden, mit mir ein zweites Frühstück einzunehmen.

„Er hat übertrieben.“

In meinem Alter kam es mir lächerlich vor, Fremde anzusprechen.

Ich hatte ja bereits einen Ozean überquert, also warum nicht?

***

Ich sprach eine pensionierte Lehrerin namens Helen, ein australisches Ehepaar namens Brian und Liz sowie einen jungen Reisenden namens Sam an.

Als ich die Herausforderung erklärte, lachte Brian.

Warum also nicht?

„Offenbar. Obwohl ich der Einzige mit den entsprechenden Qualifikationen bin.“

“Welche Qualifikationen?”

„Über vier Jahrzehnte Ehe und eine Handtasche voller Taschentücher.“

Sie waren sich einig.

“Welche Qualifikationen?”

Wir aßen, unterhielten uns und lachten, bis mir die Wangen wehtaten.

Helen reiste nach ihrer Pensionierung allein. Brian und Liz feierten ihren 50. Hochzeitstag! Sam hatte einen Job gekündigt, den er hasste.

Niemand hat mich gebeten, auf Kinder aufzupassen oder Besorgungen zu erledigen.

Sie wollten einfach nur meine Geschichten hören.

Und ich stellte fest, dass ich noch reichlich davon hatte!

Helen reiste allein.

***

An diesem Abend rief Susan an.

„Ich bin seit drei Tagen hier.“

„Ich brauche nächste Woche jemanden, der auf die Kinder aufpasst.“

“Ich bin in Neuseeland, Sue.”

Susan rief an.

“Ich weiß, aber du wirst doch sicher wiederkommen?”

“NEIN.”

Schweigen.

Dann sagte sie: „Papa hätte das für unverantwortlich gehalten!“

Irgendetwas in mir ist zerbrochen.

„Dein Vater hat jahrelang von dieser Reise geträumt!“

“Du kommst doch sicher wieder?”

“Mama…”

Susan antwortete nicht.

“Und jetzt bin ich hier ganz allein!”

Meine Stimme zitterte.

„Aber ich mache endlich etwas, was wir uns beide gewünscht haben.“

Ich habe das Gespräch beendet.

“Ich bin hier ganz allein!”

Dann bemerkte ich eine weitere Karte unter meiner Tür.

DIE LETZTE HERAUSFORDERUNG: BRING DEINE GEMEINSCHAFT ZUM ABENDESSEN MIT. KOMMT, WENN IHR SELBST SELBST SEID.

Ich lächelte.

Mein verstorbener Mann wusste immer, wann ich eine Ausrede brauchte, um ein schönes Kleid anzuziehen.

Mir fiel eine weitere Karte auf.

***

Am folgenden Abend betrat ich zusammen mit Helen, Brian, Liz und Sam das Esszimmer. Ich war froh, dass wir am Vortag Kontaktdaten ausgetauscht hatten.

Ich hatte ein kleines Abendessen erwartet.

Stattdessen standen 12 Personen auf!

June war da.

Peter und Fiona waren auch da!

Oliver stand neben einem Tisch, der mit Blumen und Miniatur-Hobbittüren geschmückt war.

Ich hatte ein kleines Abendessen erwartet.

Alle applaudierten!

„Oh, ganz bestimmt nicht“, verkündete ich. „Ich singe nicht!“

Sie brachen in schallendes Gelächter aus.

Oliver näherte sich.

Er führte mich zu einem Laptop.

Auf dem Bildschirm war eine Videoaufnahme zu sehen.

“Ich singe nicht!”

Als Oliver auf „Play“ drückte, erschien Robert, sitzend in seinem Lieblingssessel!

Meine Knie gaben fast nach.

Mein umwerfend gutaussehender Ehemann sah gesund aus und trug den lächerlichen grünen Pullover, den ich ihm gekauft hatte.

“Hallo, mein Schatz”, sagte er.

Ich hielt mir den Mund zu.

Meine Knie gaben fast nach.

„Wenn ihr das hier seht, habt ihr endlich etwas getan, was wir euch schon seit Jahren versprochen hatten.“

Er lächelte.

Ich fing an zu weinen.

„Ich habe Oliver gebeten, das zu arrangieren, weil du immer gesagt hast, du seist nicht abenteuerlustig.“

Er kicherte.

Ich fing an zu weinen.

„Mallory, du hast unsere Kinder großgezogen, unsere Finanzen verwaltet, jeden Urlaub gerettet, den ich beinahe ruiniert hätte, und bist einmal sogar durch einen Schneesturm gefahren, weil ich den Geburtstagskuchen für meine Mutter vergessen hatte.“

Der Raum war erfüllt von Gelächter.

„Wenn das kein Mut ist, dann weiß ich nicht, was Mut ist.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher.

“Ich weiß nicht, was es ist.”

„Ich weiß nicht, ob wir Neuseeland zusammen besuchen werden. Ich hoffe es. Aber falls du ohne mich dort bist, verbringe nicht die ganze Reise damit, dem nachzutrauern, was wir verpasst haben.“

Mein Mann hielt inne.

“Schaffe neue Erinnerungen.”

Tränen rannen mir über das Gesicht.

“Schaffe neue Erinnerungen.”

„Und um Himmels willen, hört auf, die schönsten Momente des Lebens für irgendwann aufzuheben.“

Niemand sprach.

***

Oliver zog einen Stuhl heraus.

„Robert hat mir diese Aufnahme geschickt, als es ihm noch gut ging“, erklärte er.

Die Aufnahme wurde beendet.

„Er wollte, dass ich etwas Fröhliches organisiere, falls du jemals alleine ankommst.“

„Aber woher wusste er, dass ich dieses Hotel wählen würde?“

Oliver lächelte.

„Er hat unsere Broschüre in Ihre Reisemappe gelegt. Er sagte, Sie würden den gemeinsam geplanten Reiseplan einhalten.“

Ich lachte.

“Er kannte mich zu gut.”

„Er wollte, dass ich etwas organisiere.“

„Ihr Mann nannte mir Ihren vollständigen Namen und bat mich, die Aufnahme aufzubewahren. Später, als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte, erinnerte er mich daran.“

„Robert wollte, dass du die Reise selbst auswählst. Wenn du nicht kommst, sollte ich dich in Ruhe lassen.“

Ich schaute mich um.

“Und diese Leute?”

„Robert wollte, dass du dich entscheidest.“

„Er hatte jahrelang Geschichten über dich erzählt. Als du gebucht hast, habe ich die anderen kontaktiert. Wir haben Herausforderungen anhand seiner Geschichten vorbereitet.“

June hob ihr Glas.

„Auf die Keks-Königin!“

Alle jubelten.

Oliver überreichte mir einen hölzernen Pokal.

Wir haben Herausforderungen vorbereitet.

Es hieß:

“DIE FRAU, DIE ENDLICH AUFHÖRTE, IRGENDWANN ZU SAGEN.”

Ich lachte so lange, bis ich wieder weinte.

***

Zwei Tage später schickte ich meinen Kindern ein Video vom Abendessen und Roberts Aufnahme.

Susan rief innerhalb einer Stunde an.

Ich habe meinen Kindern ein Video geschickt.

Sie weinte.

“Mama, ich wusste nicht, dass Papa das so unbedingt wollte. Es tut mir leid. Ich habe dir ein schlechtes Gewissen gemacht, weil du hingegangen bist.”

David nahm am Gespräch teil.

Chloe wirkte verlegen.

„Oma, was ich gesagt habe, war furchtbar.“

David nahm am Gespräch teil.

Ich lächelte.

Dann fragte Susan: „Kommst du bald nach Hause?“

Ich warf einen Blick zu Helen, die gerade eine Landkarte auf unserem Tisch ausbreitete.

„Ich habe tatsächlich Freunde gefunden. Wir planen eine Reise in den Süden.“

“Wo?”

Kommst du bald nach Hause?

„Zuerst Tongariro. Dann Milford Sound.“

David lachte.

„Ja. Wir haben schon zwei gemeinsame Frühstücke überstanden. Ich denke, wir schaffen das auch.“

Susan lächelte.

„Das hätte meinem Vater gefallen.“

„Ich denke, wir werden es schaffen.“

Ich betrachtete Roberts Trophäe.

“Das hätte er getan.”

***

Einen Monat später stand ich mit Helen am Milford Sound.

Die Berge erhoben sich über dem Wasser, genau wie Robert und ich es uns vorgestellt hatten.

Ich holte das Notizbuch heraus, das ich die ganze Reise über bei mir getragen hatte.

Ich stand am Milford Sound.

Auf der ersten Seite hatte ich alle Orte aufgelistet, die Robert besuchen wollte.

Im nächsten Schritt begann ich, eine Liste mit Orten aufzulisten, die ich sehen wollte.

„Was kommt als Nächstes, Mallory?“, fragte Helen.

„Ich habe mich noch nicht entschieden.“

Ich blickte über das Wasser.

“Was kommt als Nächstes?”

44 Jahre lang hatten Robert und ich ein wundervolles Leben miteinander geteilt.

Ich hatte gedacht, sein Verlust bedeute das Ende unserer Abenteuer.

Doch irgendwie hatte mir der Mann, der mir jahrzehntelang immer wieder „eines Tages“ versprochen hatte, noch ein weiteres Geschenk gemacht.

Er hatte mich daran erinnert, dass ich noch da bin.

Robert und ich hatten ein wundervolles Leben miteinander geteilt.

Kann immer noch lachen.

Immer noch fähig, Freundschaften zu schließen.

Ich bin immer noch in der Lage, mich selbst zu überraschen.

Ich steckte das Notizbuch in meine Tasche.

“Komm schon, Helen. Lass uns ein Lokal suchen, das ein zweites Frühstück serviert.”

Sie grinste.

Ich steckte das Notizbuch in meine Tasche.

„Mallory, es ist fast Mittagspause.“

„Umso besser“, sagte ich. „Wir haben einiges aufzuholen.“

„Es ist fast Mittagszeit.“